Google Earth to aplikacja typu desktop pracująca w środowiskach

Do czego służy Google Earth ?
Google Earth to aplikacja typu desktop pracująca w środowiskach Windows, Linux, MAC,
służąca do trójwymiarowej wizualizacji powierzchni Ziemi. Można ją pobrać bez opłat ze
strony earth.google.com.
Jest to znakomite narzędzie do prowadzenia wirtualnych podróży po całym świecie, ponieważ
użytkownik nie musi się martwić o dane do tego programu, jako że Google Earth posiada
własną bazę danych zdjęć satelitarnych obejmujących prawie każdy zakątek kuli ziemskiej.
Dostępne dane obejmują także model terenu oraz dane typowe dla map topograficznych. Ze
względu na dużą objętość tych danych oraz ich dużą dynamikę zmian korzystanie z nich
przebiega za pomocą Internetu – każde uruchomienie aplikacji powoduje automatyczne
podłączenie się do serwera danych przestrzennych firmy Google. O jakości dostępnych
danych i łatwości w dostępie do nich niech świadczy fakt, że wkrótce po uruchomieniu
serwisu rządy niektórych krajów zwróciły się do firmy Google o usunięcie widoku pewnych
obszarów z dostępnej przez Google Earth mapy świata, ze względu na bezpieczeństwo, które
mogłoby zostać naruszone z powodu łatwego dostępu do informacji o lokalizacji i dokładnym
wyglądzie strategicznych elementów infrastruktury narodowej, takich jak np. obiekty
wojskowe czy elektrownie atomowe. Zwykle takie obiekty chronione są przed ciekawskimi
oczami za pomocą tabliczek „zakaz fotografowania” na ogrodzeniu, ale „oko” obiektywu
kamery umieszczonej na satelicie, które fotografuje całe kilometry kwadratowe w czasie
rzędu sekund, z rozdzielczością rzędu centymetrów, oczywiście nie zważa a takie zakazy.
Za pomocą Google Earth można niczym Superman wzbijać się w przestworza i przenosić się
z miejsca na miejsce podziwiając po drodze piękne widoki z lotu ptaka. Zazwyczaj pierwsze z
odwiedzanych przez internautów miejsc to bardzo znane lub wprost przeciwnie, owiane
tajemnicą miejsca. W ciągu kilku sekund możemy się przenieść z Wielkiego Kanionu w
stanie Arizona do fińskiej Laponii .... I to wszystko za pomocą zaledwie kilku kliknięć
myszką.
Dane w Google Earth
Cała potęga Google Earth tkwi w danych które można za jego pomocą oglądać. Mapy w
Google Earth to nie są typowe mapy kartograficzne, lecz fotograficzne odzwierciedlenie
terenu wykonane za pomocą satelity lub samolotu. Na zdjęcia można nakładać kolejne
warstwy informacyjne, już w postaci wektorowej. Dane te pogrupowane są w kategorie, które
można wyświetlać bądź ukrywać na mapie. Większość informacji na mapie to dane
dostarczane przez firmę Google, ale możliwe jest również dodawanie do map własnych
danych, i to między innymi w taki sposób, że możliwe jest ich oglądanie nie tylko przez nas
samych, ale również przez innych użytkowników Internetu.
Podstawowe dane obsługiwane przez Google Earth to zdjęcia satelitarne lub lotnicze od
różnych operatorów tego rodzaju sprzętu. Jednym z częściej zadawanych pytań jest czy to jest
obraz na żywo? Oczywiście nie jest. Zdjęcia są na ogół nie starsze niż trzy lata. Firma Google
co jakiś czas dokonuje ich atualizacji. Zdjęcia te mają różną dokładność: od piętnastu metrów
przypadających na jeden piksel ekranu do kilkunastu centymetrów na piksel. Oznacza to że
jeden punkt na ekranie monitora reprezentuje w większości przypadków kilkanaście metrów
terenu, ale najciekawsze miejsca, np. tereny silnie zurbanizowane dostępne są w wyższej
rozdzielczości, zazwyczaj około 1 metra, choć są miejsca gdzie dokładność sięga 16
centymetrów. Na przykład takim miejscem na mapie GE jest siedziba firmy Google. Tak
wysoka rozdzielczość oznacza, że możemy nie tylko dostrzegać samochody na ulicy, ale
nawet rozróżniać ich marki.
Na tle zdjęć satelitarnych możliwe jest oglądanie dodatkowo „dorysowanych” danych takich
jak na przykład nazwy obiektów geograficznych czy lokalizacje i nazwy obiektów będących
dziełem ludzkiej ręki. Na temat prawie każdego obiektu możemy uzyskać wyczerpujące
informacje opisowe, klikając w niego myszką. W odpowiedzi na kliknięcie na mapie pojawia
się „dymek” zawierający opis obiektu.
Podstawowe funkcje
Google Earth pozwala na bardzo intuicyjne nawigowanie po mapie. Bez konieczności
klikania w klawisze funkcyjne możliwe jest wykonywanie wszystkich podstawowych operacji
tylko za pomocą klawiszy myszki. Przesuwanie mapy to przeciąganie jej na ekranie natomiat
powiększanie i pomniejszanie skali mapy może odbywać się za pomocą rolki lub prawego
klawisza myszki. Przyciśnięcie rolki i przesuwanie myszki powoduje zmianę kąta patrzenia.
Kliknięcie w ikonę symbolizującą obiekt na mapie powoduje wyświetlenie informacji o tym
obiekcie w specjalnym dymku.
Po lewej stronie znajduje lista warstw które można wyświetlać na mapie. Po zainstalowaniu
aplikacji dostępny jest domyślny zestaw warstw zawierający popularne dane. Zestaw ten
można samodzielnie rozszerzać o dane udostępniane na dowolnej stronie w Internecie. W tym
celu wystarczy kliknąć za pomocą przeglądarki internetowej w link do pliku o rozszerzeniu
*.kml ub *kmz. Pliki takich rozszerzeniach zawierają dodatkowe dane do Google Earth.
Samo nawigowanie po mapie to nie wszystko. W Google Earth można wyszukiwać określone
miejsca na mapie podając ich nazwy. Na przykład aby odnaleźć Zakopane należy w polu
dialogowym po lewej stronie mapy wpisać „Zakopane, Poland”. Kula ziemska zawiruje i
mapa zostanie automatycznie wyśrodkowana nad znalezioną miejscowością.
Funkcje zaawansowane
Oczywiście Możemy też wyznaczyć trasę przejazdu, klikając w miejsce startu i wybierając w
dymku opcję „początek trasy”, a następnie w miejscu zakończenia podróży i wybierając w
dymku opcję „koniec trasy”.
.....???
Wersje Google Earth
Podstawowa bezpłatna wersja GE oferuje wystarczającą funkcjonalność dla większości
użytkowników. Dla bardziej wymagających istnieją wersje wyposażone w dodatkowe
funkcje. Google Earth Plus pozwala między innymi na wykonywanie wydruków z
podwyższoną rozdzielczością – 1400 DPI w porównaniu z 1000 DPI podstawowej wersji GE
oraz na import danych z urządzeń GPS. Korzystanie z Google Earth Plus to wydatek 20$
rocznie. Natomiat Google Earth Professional to wersja przeznaczona dla zaawansowanych
użytkowników pozwalająca między innymi na wydruki w rozdzielczości 2400 DPI,
współpracę z GPS, pomiary pola powierzchni, nagrywanie filmów video z tras przelotów oraz
inne udogodnienia za które należy zapłacić 400$ rocznie.
Wymagania sprzętowo-programowe
Google Earth działa efektywnie na większości nie starszych niż kilka lat komputerów. W celu
optymalizacji prezentacji w trybie 3D ogromnych ilości danych przesyłanych przez Internet,
wykorzystywane są zaawansowane właściwości kart graficznych dostępne poprzez pracę w
trybie DirectX lub OpenGL.