CZYNNIK RYZYKA W epidemiologii termin czynnik ryzyka zazwyczaj jest używany do określenia czynników, które są związane ze zdrowiem i których znajomość ma znaczenie dla zapobiegania chorobom. Czynnik ryzyka nie jest wystarczającą przyczyną wystąpienia choroby. Wyodrębnia się czynniki ryzyka związane z: 1. Zachowaniem (np. palenie tytoniu). 2. Ekspozycją tj. narażeniem środowiskowym, fizykochemicznym i biologicznym (np. nadmierny hałas), ekonomicznym (np. niskie zarobki), społecznym (np. niski poziom wiedzy o czynnikach sprzyjających zachowaniu zdrowia). 3. Z wrodzonymi lub nabytymi cechami jednostki (np. predyspozycja do wysokiego poziomu cholesterolu we krwi, cukrzyca). Zastosowanie pojęcia czynnik ryzyka w wielu wdrażanych programach prewencyjnych wykazało dużą przydatność. Przykładowo czynnik ryzyka, jak palenie papierosów jest związany z występowaniem wielu chorób, np. z niedokrwienną chorobą serca czy rakiem płuca. Z kolei występowanie niedokrwiennej choroby serca jest związane z oddziaływaniem kilku innych czynników ryzyka. Wynika stąd, iż by programy prewencji były skuteczne, muszą być zorientowane w kierunku zwalczania kilku czynników ryzyka.(J.Bejnarowicz, E.Gierałtowska)