Energia wiązania jądra atomowego, synteza termojądrowa i jej zastosowanie, rozszczepienie uranu. Bodaj najważniejsza formuła fizyki, a być może całej naszej historii ludzkości, jest bardzo prosta. Ma ona postać: E = mc2 i oznajmia, że znikome ilości masy można zamienić w potężne ilości energii. Formuła została opublikowana w 1905 roku przez Alberta Einsteina i stanowi podstawę dla zrozumienia energii atomowej, rozszczepienia i syntezy jąder, reaktora i bomby atomowej, promieniowania słonecznego i fizyki cząsteczkowej. Przemiana jednego zaledwie grama materii doprowadziła w 1945 r do zagłady 200 000 istnień ludzkich, ale z 1 kg uranu - 235 można uzyskać taką ilość energii do wytworzenia której trzeba by użyć oleju opałowego z 67 trzydziestotonowych cystern kolejowych. Fakt, że już wcześniej nie wykorzystywano olbrzymiej energii drzemiącej w każdej drobinie materii bierze się stąd, iż jedynie w reakcjach niezmiernie małych , dopiero w naszym wieku odkrytych jąder atomowych dochodzi do znaczących ubytków mas, które prowadzą do wyzwolenia dużej ilości energii. Praktycznie cała masa atomu skupiona jest w jądrze zbudowanym z protonów i neutronów, zwanych ogólnie nukleonami. Protony decydują o ładunku jądra i wespół z neutronami o jego masie. Jeżeli zatem mamy do czynienia z jądrem o ładunku Z i liczbie masowej A, oznacza to, że w jądrze znajduje się Z protonów oraz (A - Z) neutronów. Masy protonu oraz neutronu wynoszą odpowiednio. mp = 1,007276u = 1,67239 . 10-27 kg mn = 1,008665u = 1,67470 . 10-27 kg gdzie u - oznacza jednostkę masy atomowej Z tablic matematyczno - fizycznych dowiadujemy się, że wodór ma trzy izotopy: wodór - 11 H , deuter - 21D , tryt - 31T Tak więc masa izotopu deuteru 2 1D składającego się z protonu i neutronu, powinna wynosić: mp + mn = 1,00727u + 1,00866u = 2,01593 u A masa jądra deuteru wynosi mp = 2,01355u. Suma mas protonu i neutronu jest zatem większa o m. = 0,00238u od masy jądra m. - niedobór masy wiąże się bezpośrednio z energią wiązania nukleonów w jądrze . Ogólnie , jeżeli jądro składa się z Z protonów oraz (A-Z) neutronów, to mamy niedobór masy, będący różnicą pomiędzy masą składników jądra i masą jądra, możemy zapisać następująco: m. = (A-Z) mn + Z x mp - M. (A,Z) gdzie: mp - masa protonu, mn - masa neutronu, M.(A,Z) - masa jądra Znajomość niedoboru masy m. pozwala, po skorzystaniu ze wzoru Einsteina wyznaczyć energię , jaką musimy dostarczyć jądru, aby rozdzielić go na neutrony i protony. Energia ta , zwana energią wiązania wynosi: Ew = m. x c2 W przypadku deuteru przyjmuje ona wartość: Ew = 2,2246 MeV Taka sama energia wydzieliłaby się na zewnątrz, gdybyśmy potrafili doprowadzić do syntezy protonu i neutronu w jądro 21D . Energia wiązania poszczególnych jąder nie jest dla wszystkich jąder jednakowa. Aby mówić o reakcjach jądrowych, musimy je wpierw zdefiniować. Reakcjami jądrowymi nazywamy przemiany jąder atomowych wywołane ich wzajemnym oddziaływaniem lub ich oddziaływaniem z cząsteczkami elementarnymi. Efektywnym sposobem uzyskiwania energii jądrowej są reakcje syntezy, podczas których bardzo silnie związane jądra lekkie łączą się w jądra cięższe w znacznie mniejszej energii. Typowym przykładem reakcji syntezy jest reakcja, podczas której dwa jądra deuteru 21D , będącego izotopem wodoru, łączą się w jedno jądro helu 42He 2 1D + 21D 42He + Q (energia) Ponieważ masa jądra helu (cząstka )wynosi , m = 4,00260u, a jądra deuteru mD = 2,01355u otrzymany w reakcji deficyt mas m. ma wartość : m. = 2mD - m = 2 x 2,01355u - 4,00260u = 0,02450u, co przy założeniu, że 1u = 1,66053 x 10-27 kg odpowiada masie m. = 4,249 x 10-29 kg. Masa ta, zgodnie ze wzorem Einsteina jest równoważna energii: E = m. x c2 = 4,249 x 10 -29 x (3 x 10 8) 2J = 3,8241 x 10-12 J Taka energia zostaje wydzielona w jednym akcie syntezy. Reakcje rozszczepienia jąder zachodzące w sposób kontrolowany są wykorzystywane w reaktorach, natomiast niekontrolowane - w bombach atomowych. Podobnie, reakcje syntezy zachodzące w sposób niekontrolowany zrealizowano w bombie zwanej wodorową. Potworny wybuch, który w 1952 r wstrząsnął atolem Eniwetok, ogłosił światu narodziny tej nowej, potężnej broni o mocy dziesiątki razy przekraczającej moc bomby atomowej zrzuconej na Hiroszimę. Reakcja syntezy zachodzi w temperaturach rzędu milionów stopni , toteż „zapalnikiem” bomby wodorowej zawierającej w pojemniku deuter jest bomba atomowa, której wybuch pozwala osiągnąć warunki wystarczające do rozpoczęcia reakcji syntezy. Jak dotąd pomimo olbrzymich nakładów nie udało się zrealizować kontrolowanej reakcji syntezy, niemniej krok po kroku uczeni zbliżają się do momentu , w którym człowiek wyzwoli ogromne ilości energii tkwiące w procesach syntezy. W pośredni sposób z reakcji syntezy korzystamy również obecnie. Otóż olbrzymim laboratorium , gdzie reakcje te zachodzą w sposób ciągły jest Słońce. We wnętrzu Słońca zachodzi (upraszczając) następujący proces. Przy temperaturze 15 milionów stopni i niewyobrażalnym ciśnieniu 20 miliardów megapaskali tworzy się z każdych czterech jąder wodoru jedno jądro helu. To ostatnie jest nieco lżejsze niż jego cztery składniki wyjściowe, Ubyło masy, została ona zamieniona w dużą ilość energii. W każdej 1 sekundzie Słońce zużywa 564 miliony ton wodoru, by z niego otrzymać 560 milionów ton helu. Pozostałe 4 miliony ton, czyli 0,7% paliwa , zamienia się w energię słoneczną. Moc całkowita Słońca wynosi 3,83 x 1023 kW; metr kwadratowy Słońca wypromieniowuje 62 900 kW. Odpowiada to w przybliżeniu mocy około 1 milion żarówek. Reakcje syntezy są znacznie bardziej wydajne niż reakcje rozszczepienia. O ile przy syntezie jądrowej przekształca się około 1% masy pierwotnej, to przy rozszczepieniu zamianie takiej ulega jedynie 0,09%. Reakcja rozszczepienia to jedna z reakcji jądrowych , za pomocą których uzyskuje się m.in. sztuczne izotopy promieniotwórcze. I tak np. uran składa się z dwóch izotopów: 238 U oraz 235 U. Tego ostatniego jest bardzo niewiele bo zaledwie 0,71%. Właśnie 235 U jest najczęściej stosowanym „paliwem” w elektrowniach jądrowych. Bombardując jądro 235 U neutronami o niewielkich energiach możemy spowodować jego rozpad. Niekontrolowany przebieg rozpadów może prowadzić do wybuchu jądrowego. Energia wydzielona w czasie rozszczepienia 1 grama 235 U odpowiada energii wydzielonej podczas spalania ok. 3 ton wysoko energetycznego węgla. Te nieprawdopodobne ilości energii zostały wykorzystane w celach niszczycielskich. Na Hiroszimę i Nagasaki zostały zrzucone bomby atomowe. W 9 lat po tym rozpoczęła prace pierwsza elektrownia jądrowa zmieniająca energię wydzieloną w czasie rozszczepienia jąder uranu w energię elektryczną. Najbardziej istotną częścią każdej elektrowni jądrowej jest reaktor, w którym następuje kontrolowany proces rozszczepienia jąder uranu. Przebieg reakcji kontroluje się za pomocą prętów kadmowych, których opuszczenie do wnętrza reaktora może ją całkowicie przerwać. Pręty kadmowe wychwytują neutrony powodujące rozszczepienie 235 U. Całość otoczona jest płaszczem grafitowym. Wydzielone ciepło odbiera się z reaktora, przepuszczając przez rdzeń chłodziwo np. wodę, ciekły sód lub potas. Dopiero od tej substancji jest odbierane ciepło w wymiennikach cieplnych przez wodę, która zamienia się na parę pod bardzo dużym ciśnieniem.